有两个地理学家与耒阳有不解之缘，他们是北魏的郦道元与明末的徐弘祖。二人均以地理研究为己任而游历耒阳。

　　郦道元（４２７－５２７年）字善长，北魏范阳（今河北涿县）人。少好学，博学群书，曾任东荆州刺史、河南尹、御史中尉等官。寿昌三年（５２７年），为雍州刺史萧宝夤所杀。他为汉桑钦所著《水经》作注，名《水经注》四十卷，引数百种书及亲自考察所得，记水１２５２道，超出《水经》所记一千一百余道水（《水经》仅记１３７道水）。

　　《水经注》载：又西北过耒阳县之东。

　　耒阳，旧县也，盖因水以制名，王莽更名南北亭。东傍耒水，水东肥南，有郡故城。县有汉水，东北侯计山……西流谓之肥川……西北迳蔡洲（州）、洲西即蔡伦故宅，旁有蔡子池。伦，汉黄门郎（当为中常侍——笔者注），顺帝（和帝——笔者注）之世，擣故鱼网为纸，用代简素，自其始也。……《十三州志》曰：（大别水南出耒）阳县太山，北至灵阝县入湖也。”

　　耒水流经线路所有人文景物，耒阳境内耒水的两条支流均记载得如此准确，如果不是郦道元亲临耒阳，是不可能做得到的。

　　徐弘祖（１５８６－１６４１），字振之，号霞客，江阴（今江苏江阴）人，少好学，博览图经及地志。二十二岁起即抛弃科举，潜身从事旅游，按日记叙所游，凡二十八年，积帙成书《徐霞客游记》。原稿虽散失甚多，现行印本，尚存有９６万余字。

　　徐霞客入耒阳境时为崇祯十年（１６３７年）四月十三日，自永兴沿耒水而下，进入上堡市；十四日即离开耒境。他对耒阳上堡及直钓岩的记载，比较详细：“过上堡市，有山在江之南，岭上多翻砂转石，是为出锡之所。山下有市，煎炼成块，以发客焉。其地已属耒阳，盖永兴、耒阳两邑之中道也。”接着他又写道：“已过江之北，登直钓岩。岩前有真武殿、观音阁，东向迎江，而洞门瞰江南向，当门石柱中垂，界为二门，岩连环然。其内空洞平整。其右隅裂一窍，历磴而上，别为邃室。其左隅由大洞深入，石窍忽盘空而起，东迸一隙，斜透天光；其内又盘空而起，若万石之钟，透顶直上，天光一围，圆若明镜，下堕其中，仰而视之，直是井底观天也。”至此，直钓岩跃然眼前。

　　明末期，政权已摇摇欲坠，此时的耒阳城在徐霞客的笔下，也是群山至此“绕江者惟残冈断陇而已。耒阳虽有城，而居市荒寂、衙廨颓陋。”他“由南门入，经县前，至东门登城，落日荒城，无堪极目。下城，出小东门，循城外江流，南至南关入舟。”一片凄凉景象。请注意，徐笔下的“小东门”至今犹在。即今八角亭处，此门又名金牛门，本名通津门，位于城之东南。

　　在耒阳新市，徐霞客之船虽未停，但对其城的地理位置加了说明“新城去衡州陆路尚百里，水路尚二百里。”“排前……又六十里，午至新城市，在江之北，圜堵甚盛，亦此中大市也。为耒阳、衡阳分界。”但对耒水过新市之后的曲折迂回，各加了记叙。“新城之西，江忽南流，十五、六里而始西转，故水路迂曲倍于陆云。”实际上是耒水南来新市，忽折西流，至遥田麻塘金线吊葫芦往西南流，至肥田合意村，又转西北流，至肥田乡红光村再折向东流，折至金线吊葫芦才向北流。此处徐霞客因是“乘月随流六十里”而记叙不细的原因。

　　徐宏祖在耒水耒境内共停船四次：上堡市对河直钓岩前；耒阳城南门码头；大市乡排一村；永济良田村附近。步游了直钓岩、耒阳城二处。