耒阳油茶，源远流长。早在1800年前，耒阳人就开始栽培油茶树，其油素以品质纯正、营养丰富而香飘万里，闻名于世。1976年，湖南定耒阳为油茶商品基地县。1983年8月下旬，联合国粮食计划署派来两名官员专程到中国耒阳考察油茶林。一年后，一项由联合国援助的、命名为WFP——中国26962工程的耒阳油茶林改造工程项目正式启动，获湖南省“更新改造”双优奖，名列全省第一。该工程的成功实施，大幅提高了耒阳茶籽油的产量、质量。通过多年的垦、改造和更新，耒阳市已有油茶林120万亩，常年产茶油400余万吨，其面积、产量均居全国首位，成为名副其实的油茶之乡。 

    耒阳茶油，色泽乌黑，存放时间长，历来就是食用油中的上品。外地人到耒阳旅游探亲，首先想到的是带几斤茶油去。耒阳人馈赠亲友，送茶油胜过送名烟好酒。 

    茶油如此金贵，摘茶籽就成了耒阳人的大事。每到寒露时节，家家户户便忙碌起来，远在外地打工的青壮年也千里迢迢赶回家乡摘茶籽。那几天，满山遍野，红男绿女掩映在碧绿的油茶林中。那场面是热闹而艰辛的。摘下的茶籽一担担挑回家后，还要在禾场晒几天，直到茶果壳子开裂了才堆放在家里。到了初冬，雪白的油茶花开了，人们夜间围坐在火炉边拣茶籽。拣茶籽是个细活儿，就是把裂开的外壳剥掉，把乌黑的果实拣出来，反复繁琐。

    茶籽拣完了，就选个好日子，全部送到榨油厂去。过去，没有榨油机，榨油厂一般设在山谷溪流边，借用水力带动木磨盘把茶果压碎，再放入用松树掏空做的榨筒里，两个壮实的劳力一起推着木柱子，朝榨筒里的木尖撞击，“黑哟黑哟——咚”，把茶油一点点挤压出来。新鲜的茶油立即就可以食用，炒出的菜格外香，炸出的红薯粑粒格外脆，怪馋人的。